Waar komt de namen van kunststof vandaan?

De namen van de verschillende kunststofvormen zijn vaak lastig uit te spreken en ook niet zelden behoorlijk lang. Bij thermoplasten komen we vaak het woord “poly” tegen, wat veelvuldig betekent. Het voorvoegsel “poly” wordt gebruikt bij lange, ketenachtige moleculen, die door een chemische reactie aan elkaar geregen zijn. Deze chemische reactie noemt men polymerisatie.

Het woord “poly” staat voor de grondstof waar de kunststof van gemaakt is. Polystyreen bestaat bijvoorbeeld uit gepolimeriseerd systreen.

In sommige gevallen kiest men ervoor om verschillende kunststoffen samen te laten polymeriseren. Er ontstaat dan een copolymeer, waarbij “co” voor “samen” staat. Zo’n copolymeer vormt dan een kunststof met een combinatie van eigenschappen, en wordt ook wel eens vergeleken met een metaallegering, zoals messing of zink, alleen dan uiteraard van kunststof.

Deze techniek wordt gebruikt om bepaalde kunststoffen zachter of taaier te maken, bijvoorbeeld door rubber mee te polymeriseren. Ook zijn eigenschappen en verwerkbaarheid te beïnvloeden door toevoeging zoals weekmakers, stabilisatoren en pigmenten. Van groot belang is de toevoeging van het zg. UV-stabilisator waardoor de weerbestendigheid verbeterd wordt.